“突然而來的”獅子座流星雨
11月20日淩晨將達峰值
經歷了2001年的“激情”爆發，以“洶湧”著稱的獅子座流星雨將逐漸進入“平淡期”．雖然今年的獅子座流星雨不如2001年般精彩，但國際流星組織(International Meteor Organization) 的一眾專家 (Vaubaillon et al) 最近共同發表的研究報告指出，原來今年的獅子座流星雨竟有一個“小高峰”及一個“較大高峰”的極大期，分別是在香港時間11月19日下午2時許及11月20淩晨5時許出現，因日照時間及獅子座的位置，後者的極大值較適合在東亞地區觀測．
11月19日下午2時許的流星雨峰值＊僅為每小時10顆，而11月20淩晨5時許的流星雨峰值＊則高達每小時65顆．另外，11月20淩晨5時許發生的流星雨的FWHM (Full Width at Half Maximum) 預計約為4小時，因此若預測正確的話，在峰值出現前兩小時的流星數量已經有峰值的一半．值得一提的是，今年觀測獅子座流星雨的淩晨沒有月光影響，是觀測條件比較理想的一年．日出時間為早上6時39分，而月落時間為０時３０分．
觀測流星雨不需要望遠鏡，你只需選擇較無燈光干擾且較空曠的地方（尤其是東面），準備好禦寒衣物，躺下即可．因為流星不一定在東方出現，但其軌跡延伸線皆會指向獅子座，所以以往觀看獅子座流星雨時，面對東方，偶而用眼角掃視左右天空是最佳觀看方式．
由於流星體往往受行星引力及太陽幅射壓力的影響而令其分佈結構產生變化，到目前為止天文學家仍未能完全掌握有關資料，因此要十分準確地預測流星雨高峰期的時間及流星數目是很困難的．有興趣的人仕在觀測時對此應有一定的心理準備， 及可考慮在11月16至20日的晚上進行觀測，而實際觀測結果亦有助天文學家改善預測獅子座流星雨的方法．
Vaubaillon(IMCCE/CNES)，Asher (Armagh Observatory)，Lyytinen and Nissinen (URSA Astronomical
Society, Meteor Section) 等天文學家對２００４年獅子座流星雨的預測
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預計峰值時間 |
ZHR＊＊預測值 |
與該流星體有關的彗星回歸年份 |
回歸次數 |
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2004 Nov 19 下午2: 42 (香港時間) |
10 |
1333 |
20 |
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2004 Nov 20 凌晨 5: 49 (香港時間) |
65 |
1733 |
8 |
*: 流星雨峰值是用ZHR來定義的，假設流星雨幅射點是在天頂及觀測條件是理想的，所以實際上可觀測流星的數目可能遠低過此數
**: ZHR (Zenithal
Hourly Rate): The number of shower meteors per hour one observer would
see if his limiting magnitude is 6.5mag and the radiant is in his zenith.
參考資料:
國際流星組織(International
Meteor Organization)網頁
天文學家Vaubaillon(IMCCE/CNES)的網頁
http://portail.imcce.fr/page.php?nav=en/ephemerides/phenomenes/meteor/leonids/Leonid_forecast_2004.php